Un chaton multiplie son poids par dix au cours de ses premiers mois. Cette croissance fulgurante repose entierement sur ce qu’il mange. Mal nourri, un chaton grandit mal, developpe des carences ou un surpoids precoce ; bien nourri, il pose les bases d’une sante solide pour toute sa vie. Voici les reperes concrets pour ne pas se tromper.
Pourquoi un chaton ne mange pas comme un chat adulte
Le chaton a des besoins tres specifiques, sans commune mesure avec ceux d’un adulte. Sa croissance et son activite intense exigent une alimentation plus riche en proteines, en energie et en certains nutriments (calcium, phosphore, acides gras essentiels comme le DHA pour le developpement du cerveau et de la vision).
C’est pourquoi il faut imperativement un aliment portant la mention « chaton » ou « croissance », et non un aliment pour adulte. Le chat est par ailleurs un carnivore strict : il a besoin de proteines animales de qualite et de certains acides amines, comme la taurine, qu’il ne sait pas fabriquer. Un aliment de bonne qualite, complet et adapte a son age, couvre tous ces besoins sans complement.
Cette alimentation specifique se poursuit jusqu’a la fin de la croissance, soit environ 12 mois pour la plupart des chats (parfois jusqu’a 18-24 mois pour les grandes races comme le Maine Coon).
Croquettes, patee ou les deux
Les deux formes ont leurs avantages, et les combiner est souvent la meilleure solution.
- Les croquettes (aliment sec) se conservent facilement, peuvent rester a disposition et participent a l’entretien des dents. En revanche, elles apportent peu d’eau.
- La patee (aliment humide) est tres appetente, riche en eau (un atout majeur pour un animal qui boit peu) et facile a manger pour de petites dents. Elle se conserve moins bien une fois ouverte.
L’ideal est souvent une ration mixte : des croquettes en libre-service ou en repas, completees par de la patee. C’est aussi l’occasion d’habituer tot le chaton a plusieurs textures et saveurs. Un chaton qui a goute a la fois au sec et a l’humide devient un adulte moins difficile, ce qui sera precieux le jour ou il faudra changer son alimentation pour raison medicale.
Le principe d’une transition progressive vaut d’ailleurs pour le chien comme pour le chat ; on retrouve la meme logique dans notre guide sur l’alimentation du chiot et le calcul de la ration.
Combien de repas et quelle quantite
Le petit estomac d’un chaton ne peut pas absorber sa ration en une fois. Il faut donc fractionner.
- 2 a 4 mois : 4 a 5 petits repas par jour.
- 4 a 6 mois : 3 a 4 repas.
- 6 a 12 mois : on passe progressivement a 2 repas, ou on laisse les croquettes a volonte si le chaton se regule bien.
Pour la quantite, fiez-vous d’abord aux indications du fabricant figurant sur le paquet, etablies selon le poids et l’age : ce sont les reperes les plus fiables. Ajustez ensuite en surveillant la silhouette de votre chaton. Il doit etre rond et joueur, sans etre bedonnant. Un chaton trop nourri prend de mauvaises habitudes et risque un surpoids durable ; or les kilos en trop sont bien plus difficiles a perdre qu’a eviter, comme le rappelle notre article sur l’obesite du chien et du chat.
L’hydratation, un point trop neglige
Le chat boit peu par nature : c’est un descendant de felins du desert, capable de concentrer ses urines. Cette particularite le rend vulnerable aux problemes urinaires et renaux a l’age adulte. Mieux vaut donc encourager l’hydratation des le plus jeune age.
Quelques reflexes simples : laisser de l’eau fraiche et propre en permanence, dans un bol large et eloigne de la gamelle de nourriture ; proposer une fontaine a eau, dont l’eau courante seduit beaucoup de chats ; et integrer de la patee a la ration, qui apporte une grande partie des besoins en eau sans que l’animal ait a boire.
Les erreurs a eviter absolument
Quelques fausses bonnes idees peuvent nuire serieusement a un chaton :
- Le lait de vache. C’est l’erreur la plus repandue. Apres le sevrage, le chaton ne digere plus le lactose : le lait de vache provoque des diarrhees. L’eau suffit ; il n’a besoin d’aucun lait.
- Les restes de table et la nourriture humaine. Trop gras, trop sales, parfois toxiques. Certains aliments courants sont dangereux pour le chat : oignon, ail, chocolat. Gardez en tete la liste des aliments toxiques pour le chien et le chat.
- Un aliment pour adulte ou pour chien. Il ne couvre pas les besoins de croissance du chaton.
- Les changements brutaux. Tout changement d’alimentation doit se faire sur 7 a 10 jours, en melangeant progressivement l’ancien et le nouvel aliment, pour eviter les troubles digestifs.
- Le grignotage de friandises. En exces, elles desequilibrent la ration. Limitez-les a une petite recompense occasionnelle.
Bien nourrir un chaton n’a finalement rien de complique : un aliment « croissance » de qualite, des repas fractionnes, une ration ajustee a sa silhouette, de l’eau a volonte et pas de lait de vache. Avec ces bases, votre chaton grandit harmonieusement. En cas de doute sur le poids ou le rythme, votre veterinaire reste le meilleur interlocuteur pour personnaliser sa ration.